Dramatisk fortællende roman, der bygger på historiske begivenheder. 13årige Martha kommer efter en barsk opvækst i København i huset hos kommandanten på Christiansø. I det nærliggende fængsel sidder Dr. Dampe spærret inde på grund af sin kritik af det enevældige styre i Danmark. Det hedder sig, at Djævleøen er umulig at flygte fra. Alligevel forsøger flere at hjælpe fangen - med livet som indsa...